Universidad Católica Boliviana "San Pablo"

31 2.4.2. Auge de la goma (enganches) Hacia mediados del siglo XIX, en el nuevo departamento Beni, se produjo una apertura comercial que trajo consigo el establecimiento de algunos mestizos y criollos, sobre todo, en los centros de ex –reducción que demandaban la mano de obra indígena, primero para los establecimientos agro –ganaderos y posteriormente para la recolección de las bolacha s 3 , en el auge de la goma. En el año 1870, la explotación de la goma todavía se limitaba a algunas zonas muy focalizadas en el alto río Beni, el Madera y el bajo Mamoré. A partir de 1880, cuando se descubre la confluencia del río Beni en el Mamoré y se hace expedita la ruta Reyes – Madera – Amazonas, la actividad gomera se expande hacía el Norte, cobrando gran impulso. Así, se generalizó el sistema de “enganche ” 4 de la mano de obra indígena, ya no solamente en el Beni, sino también en Santa Cruz. Los resultados de esta forma de trabajo y explotación fueron desastrosos para la población indígena, desde 1866 empezó a sentirse el agudo despoblamiento de Mojos. Las sociedades indígenas del Beni se vieron afectadas en su estructura demográfica y familiar. El número de peones nunca fue suficiente para el negocio de la goma; la coacción se convirtió entonces en la forma predominante de proveer brazos de trabajo. Block describe así el sistema de enganche: Este caso ilustra dos puntos destacados sobre la obtención de peones mojeños para el auge gomero desde 1870: el primero, que se enganchaba a los indígenas contra su voluntad; el segundo, que el delincuente era con frecuencia un funcionario de Gobierno. La modalidad local de coacción funcionaba bajo el 3 Es la forma en la que los siringueros entregaban la savia recolectada del árbol de la goma. 4 Era una estrategia que los criollos y mestizos utilizaban para garantizar la mano de obra indígena mediante endeudamientos que los indígenas nunca podían pagar completamente, de este modo continuaban trabajando en la recolección del latex.